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武则天在朝堂上玩弄权术的手段堪称一绝，满朝文武没几个人能玩得过她。可她做梦都没想到，自己费尽心思建立的武周王朝，最后竟被狄仁杰暗中布局，悄无声息地拽回了李唐手里。

这位老臣平时看着就是个闷葫芦，说话慢声细语，办事四平八稳，可真要谋划起来，连武则天都被他牵着鼻子走。狄仁杰到底使了什么手段？能让这位精明的女皇直到临终都没看出破绽？

先说说狄仁杰重返权力中心的经过，武则天正式称帝的第二年，狄仁杰被安排进核心班子，担任地官侍郎。

这个职位相当于唐代的户部侍郎，掌管全国户籍、钱粮、土地这些要害事务，正四品下的官阶不算最高，却是能摸到中枢权力的实缺。

可惜安稳日子没过几天，麻烦就找上门来。当时臭名昭著的酷吏来俊臣因为谋反案大肆抓人，看中狄仁杰在官场的威望，想借机把他扯进案子扩大影响。

这来俊臣审案有个套路，犯人要是主动认栽就能留条命，敢硬扛就往死里整。狄仁杰心里门儿清，索性装作服软，趁看守松懈的时候，把申诉信缝在棉袄夹层里，让儿子狄光远找狱卒捎给武则天。

武则天派人查清真相后，虽免了狄仁杰死罪，还是把他贬到彭泽县当县令。这一蹲就是五年整。

在彭泽县的五年，狄仁杰可没闲着。他上书朝廷免了当地百姓的田赋，带着民众挖沟修渠，闹饥荒时妥善安置灾民，当地人感念他的恩德，偷偷给他立了生祠。

表面上看是安心当地方官，暗地里却时刻盯着朝局动向：武则天虽然把皇权攥得死死的，可亲侄子武承嗣和武三思为了争太子之位明争暗斗；民间对改朝换代的抵触情绪还没消停，不少老百姓私下照样用唐朝年号。

转机出现在第五个年头，老臣娄师德向武则天举荐狄仁杰。当时北方边境因为突厥闹腾得厉害，正缺个能镇得住场子的重臣，武则天顺水推舟把狄仁杰派去幽州当都督。一年后调回京城，先当鸾台侍郎，隔年又升任纳言，正式跻身宰相行列。

这次回来，狄仁杰心里早就有谱了：得想办法把皇位重新塞回李家子孙手里。但他嘴上从来不说复辟的事，整天把维护武周江山稳定挂在嘴边，这才是他布局的关键。朝堂上对武则天毕恭毕敬，天天熬夜批阅奏章。没几年工夫，武则天就把他当成心腹，私下里尊称国老，破例允许他上朝不用跪拜，汇报工作不用自报姓名。

刚回朝就赶上武则天为立储的事犯愁。一边是亲生儿子李显和李旦，一边是娘家侄子武承嗣、武三思。武承嗣仗着背后有酷吏撑腰，又是请人伪造祥瑞，又是四处放风说武家该继承大统。

狄仁杰不跟武则天硬刚，转而从传宗接代的规矩说起。

他指出要是立侄子当太子，等侄子上位后，九泉之下的姑姑连太庙都进不去；可要是立儿子，不管将来掌不掌权，当母亲的永远是受香火的太后。这话正好戳中武则天在乎身后名声的软肋。

接着又拎出边疆安危的事：突厥、吐蕃这些邻居还把大唐当正统，要是立武家人当太子，边境部落可能借题发挥闹事；要是立李显，既能向外界表明武周还是李唐的延续，又能稳住边防。

武则天听完没马上表态，但脸色明显松动。狄仁杰趁热打铁，拉上吉顼，还有天天围着女皇转的张易之、张昌宗兄弟。这些人为了自保，纷纷帮着敲边鼓劝立李显。

公元698年，武则天终于把流放房州的李显接回洛阳，立为太子。武承嗣眼看到手的储君之位飞了，没多久就抑郁而终。狄仁杰这步棋走得漂亮，既没跟武氏家族撕破脸，又给李唐复辟埋下最关键的伏笔。

光立太子还不够，狄仁杰清楚要让李显稳稳当当接班，得有一帮信得过的班底。接下来三年，他像下棋似的陆续推荐人才。

最看重的是张柬之，头回举荐武则天让他去当荆州长史；半年后又提了一嘴，武则天把他调回京城当洛州司马；再过一年，在狄仁杰坚持下，张柬之终于当上鸾台侍郎，离宰相位置越来越近。

除了张柬之，狄仁杰还提拔了桓彦范、敬晖、姚崇这些人，就连禁军将领李多祚也被他拉进圈子。这些人后来都成了神龙政变的主力。

公元700年九月，狄仁杰咽气了，享年七十一岁。武则天为他停朝三天，足见重视程度。虽然人不在了，他布的局还在转。张柬之两年后就爬到同凤阁鸾台平章事的高位；桓彦范、敬晖他们打进禁军系统当上右羽林卫将军；李多祚更是牢牢掌控着右羽林卫的兵权。

武则天晚年身体一天不如一天，张易之、张昌宗兄弟趁机把持朝政，连李显想见老娘都被拦着，俩人还琢磨着扶植个小娃娃当皇帝保住自己的荣华富贵。这时候，张柬之联合桓彦范、敬晖、崔玄暐、袁恕己，再加上李多祚，决定动手。

公元705年正月二十二日，张柬之带着五百禁军杀进皇宫，砍了张易之、张昌宗，逼着武则天把皇位传给李显。这就是历史上著名的神龙政变。武则天到这时候才琢磨过来狄仁杰当年推荐那些人的用意，可惜大势已去。十个月后，八十二岁的武则天去世了。

狄仁杰的高明之处，在于他从来不玩阴的，而是抓住制度运行的规律和人心向背做文章。他成功的关键，不是算计武则天，而是看准了大势，武周王朝再怎么折腾，李唐的正统地位早就在老百姓心里扎了根，要想天下太平，终究得回到李唐这条道上。